肺気腫は、主に長年の喫煙などによって肺の構造が壊れ、息を吐き出しにくくなる病気です。慢性閉塞性肺疾患（COPD）の一部として扱われ、少しずつ進行することがあります。
主な症状
- 階段や坂道での息切れ
- 長引く咳
- 痰
- 運動時の疲れやすさ
「年齢のせい」「体力が落ちただけ」と考えてしまう方もいますが、以前より息切れが増えた場合は呼吸機能の確認が役立ちます。
原因と悪化しやすい要因
喫煙が主な原因ですが、粉じんや大気汚染などが影響することもあります。肺の変化は元に戻りにくいため、早めに禁煙や治療を始めることが重要です。
検査について
- 喫煙歴・息切れの問診
- 胸部レントゲン
- 呼吸機能検査
- 酸素飽和度測定
肺の状態だけでなく、息切れが日常生活に与えている影響や、増悪を繰り返していないかも評価します。
治療について
禁煙を基本に、吸入薬、運動療法、栄養管理などを組み合わせます。症状の増悪を繰り返す場合は、専門医療機関と連携して治療を検討します。
日常生活でできること
禁煙が最も重要です。息切れの程度に合わせて無理のない運動を続け、感染症予防にも取り組みます。急に活動量を増やさず、息切れを感じたら休みましょう。
受診を急いだ方がよい症状
普段より急に息苦しい、痰の量や色が変わった、発熱や胸痛がある場合は、増悪や肺炎の可能性があるため受診してください。
よくある質問
禁煙すると改善しますか？
壊れた肺の構造がすぐ元に戻るわけではありませんが、禁煙は進行を抑え、息切れや将来のリスクを減らすために重要です。
肺気腫はレントゲンで分かりますか？
レントゲンが参考になることはありますが、呼吸機能検査などを組み合わせて評価します。症状がある方は検査をご相談ください。
息切れは年齢のせいではありませんか？
年齢だけでなく、肺気腫、喘息、心臓病、貧血などさまざまな原因があります。以前より息切れが増えた場合は確認しましょう。
吸入薬はどのようなときに使いますか？
症状を和らげる薬と、悪化を予防する薬があります。処方された薬の目的と使うタイミングを確認して使用します。